Русский музей – первый в России государственный музей национального искусства

Открытие Русского музея императора Александра III – первого государственного музея национального искусства – в 1898 году стало важнейшим событием в череде открытий художественных публичных музеев по всей Европе в XIX веке. Создание музея отразило процесс самосознания русского общества, интереса к отечественной истории и культуре, ее самобытности, истокам ее развития. Это период, когда работали историки Соловьев, Ключевский, Костомаров, Забелин, когда Даль собирал пословицы русского народа и составлял Толковый словарь живого Великорусского языка, а Афанасьев издал Русские народные сказки.

Последняя треть 19 века – это и расцвет русского изобразительного искусства, становление «русской школы». В статье «Двадцать пять лет русского искусства» (1882) известный художественный критик В.Стасов говорил о зрелости русского искусства и выражал мысль о необходимости создания национального музея, причем государственного. И эти настроения счастливо совпали с государственной политикой в сфере искусства императора Александра III, который еще будучи наследником престола увлекался искусством и коллекционированием, покровительствовал современным русским художникам. Император традиционно посещал выставки Императорской Академии художеств и одновременно ценил и покупал произведения художников-передвижников. Им овладела идея объединения художественных сил страны в просветительском проекте – будущем музее национального искусства.

К сожалению, Александру III не удалось самому открыть музей, это осуществил его преемник – император Николай II. Торжественное открытие музея для публики состоялось 7 (19 – по нов. ст.) марта 1898 году в бывшем великокняжеском Михайловском дворце, переоборудованным под нужды музея архитектором В.Свиньиным. Музей состоял из трех отделом: Отдел памяти императора Александра III, художественный отдел и этнографический отдел. Художественный отдел признавался главным. Ядром коллекции стали поступления из Академии художеств, Эрмитажа, императорских дворцов, а также дары коллекционеров – князя Лобанова-Ростовского, княгини Тенишевой, князя Г.Г.Гагарина. Первая экспозиция музея размещалась в 37 залах и была открыта для посетителей ежедневно, кроме понедельника. В 1898 году за десять месяцев работы музея его посетили 119.129 человек, что несомненно свидетельствовало о популярности коллекции у публики.